Apollo 16 fu la decima missione con equipaggio umano del programma Apollo della NASA e la quinta e contemporaneamente la penultima di sempre ad atterrare sulla Luna. Venne conclusa con successo raggiungendo il fine principale della missione che, per l’appunto, fu il quinto allunaggio.
Il lancio avvenne il 16 aprile 1972 alle ore 17:54 UTC dal Launch Complex 39A del John F. Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida. Tre giorni dopo il lancio, il sistema di navigazione computerizzato smise di funzionare correttamente. La determinazione del posizionamento dovette dunque essere eseguita senza l’ausilio di strumenti altamente sofisticati o tecnici, bensì utilizzando un classico e semplicissimo sestante. Inoltre, poco dopo che il modulo lunare “Orion” si era staccato dal modulo di comando “Casper” dovette essere registrato un malfunzionamento del sistema di propulsione principale del CSM (modulo di comando-servizio), tanto che dovette essere preso in considerazione l’annullamento dell’allunaggio. Il centro di controllo comunque fu in grado di simulare tale scenario e scoprì che la deviazione dalla traiettoria prevista per l’orbita lunare era rimasta nell’ambito del controllabile; pertanto la missione poteva continuare come da programma.
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